Når et metal korroderer, nedbrydes det på grund af kemiske reaktioner forårsaget af det omgivende miljø. Det viser sig i form af en porøs, brun og skællende overflade, som forringer metallets egenskaber. Det første trin i korrosionsprocessen er dannelsen af en tynd film af oxid eller sulfid på metallets overflade. Hvis dette lag brydes, risikerer det underliggende metal at blive blottet og korrodere hurtigt. Derfor er det vigtigt at beskytte metaludstyr og -komponenter, så de ikke ødelægges af korrosion.
